从前有一个小女孩——一个非常可爱的、漂亮的小女孩。不过她夏天得打着一双赤脚走路，因为她很贫穷。冬天她拖着一双沉重的木鞋，脚背都给磨红了，这是很不好受的。
　　在村子的正中央住着一个年老的女鞋匠。她用旧红布片，坐下来尽她最大的努力缝出了一双小鞋。这双鞋的样子相当笨，但是她的用意很好，因为这是一个小女孩缝的。这个小女孩的名字叫珈伦。
　　在她的妈妈入葬的那天，她得到了这双红鞋。而且这是她第一次穿。的确，这不是戴孝时穿的东西；但是她却没有别的鞋子穿。所以她就把她的一双小赤脚伸进去，跟在一个简陋的棺材后面走。
　　这时候忽然有一辆很大的旧车子开过来了。车子里坐着一位年老的太太。她看到了这位小姑娘，非常可怜她，于是就对牧师①说：
　　“请把这小姑娘交给我吧，我会待她很好的！”
　　珈伦以为这是由于她那双红鞋的缘故。老太太说红鞋很讨厌，便把这双鞋烧掉了。不过现在珈伦却穿起干净整齐的衣服来。她学着读书和做针线，
别人都说她很可爱。她的镜子也说：“你不但可爱，简直是美丽。”
　　有一次皇后旅行全国，身边带着她的小女儿——一位可爱的小公主。老百姓都拥到宫殿门口来看，珈伦也在他们中间。那位小公主穿着美丽的白衣服，站在窗子里面，让大家来看她。她既没有拖着后裙，也没有戴上金王冠，
但是她穿着一双华丽的红鞣皮鞋。比起那个女鞋匠为小珈伦所做的那双鞋来，这双鞋当然是太漂亮了。世界上没有什么东西能跟这双红鞋比较！
　　现在珈伦已经长大，可以受坚信礼了。她将会有新衣服穿；也会穿到新鞋子。城里一个富有的鞋匠把她的脚量了一下——这件事是在他自己店里、在他自己的一个小房间里做的。那儿有许多大玻璃柜子，里面陈列着许多整齐的鞋子和擦得发亮的靴子，都很漂亮，不过那位老太太的眼睛看不清楚，
所以不感到兴趣。在这许多鞋子之中有一双红鞋；它跟公主所穿的那双是一模一样。它们是多么美丽啊！鞋匠说这双鞋是为一位伯爵的小姐做的，但是它们不太合她的脚。
　　“那一定是漆皮做的，”老太太说，“因此才这样发亮！”
　　“是的，发亮！”珈伦说。
　　鞋子很合她的脚，所以她就买下来了。不过老太太不知道那是红色的，
因为她决不会让珈伦穿着一双红鞋去受坚信礼。但是珈伦却去了。
　　所有的人都在望着她的那双脚。当她在教堂里走向那个圣诗歌唱班门口的时候，就觉得好像那些墓石上的雕像，那些戴着硬领和穿着黑长袍的牧师以及他们的太太的画像都在盯着她的一双红鞋。当牧师把手搁在她头上、讲着神圣的洗礼、她与上帝的誓约以及当一个基督徒的责任的时候，她心中只想着她的这双鞋。风琴奏出庄严的音乐来，孩子们用美丽的声音唱着圣诗，