从前有一个贫穷的王子，他有一个王国。王国虽然非常小，可是还足以使他结婚，而结婚正是他现在想要做的事情。
　　他也真有些大胆，居然敢对皇帝的女儿说，“你愿意嫁给我吗？”不过他敢这样说，也正是因为他的名字远近都知道的缘故。成千成百的公主都会高高兴兴地说“愿意”。不过我们看看这位公主会不会这样说吧。
　　现在我们听吧：在这王子的父亲的墓上长着一棵玫瑰——一棵很美丽的玫瑰。它五年才开一次花，而且每次只开一朵。但这是一朵多么好的玫瑰花啊！它发出那么芬芳的香气，无论谁只须闻一下就会忘掉一切忧愁和烦恼。
王子还有一只夜莺。这鸟儿唱起歌来，就好像它小小的喉咙里面包藏着一切和谐的调子似的。这朵玫瑰花和这只夜莺应该送给那位公主。因此这两件东西就被放在两个大银匣里，送给她了。
　　皇帝下命令叫把这礼物送进大殿，好让他亲眼看看。公主正在大殿里和她的侍女们作“拜客”的游戏，因为她们没有别的事情可作。当她看到大银匣子里的礼品的时候，就兴高采烈地拍起手来。
　　“我希望那里面是一只小猫！”她说。
　　可是匣子里却是一朵美丽的玫瑰花。
　　“啊，这花做得多么精巧啊！”侍女们齐声说。
　　“它不仅精巧，”皇帝说，“而且美丽。”
　　公主把花摸了一下。她几乎哭出来了。
　　“呸，爸爸！”她说，“这花不是人工做的，它是一朵天然的玫瑰花！”
　　“呸！”所有的宫女都说，“这只是一朵天然的花！”
　　“我们暂且不要生气，让我们先看看另一只匣子里是什么再说吧，”皇帝说。于是那只夜莺就跳出来了。它唱得那么好听，他们一时还想不出什么话来说它不好。
　　“Superbe！Charmant！”①侍女们齐声说，因为她们都喜欢讲法国话，但是一个比一个讲得糟。
 
①这是法文，意思是：“好极了，真迷人！”旧时欧洲的统治阶级都以能讲法文为荣。
　　“这鸟儿真使我记起死去的皇后的那个八音盒，”一位老的侍臣说，“是的，它的调子，它的唱法完全跟那个八音盒一样。”
　　“对的，”皇帝说。于是他就像一个小孩子似的哭起来了。
　　“我不相信它是一只天然的鸟儿！”公主说。
　　“不，它是一只天然的鸟儿！”那些送礼物来的人说。