蔡笑晚认为，培养孩子的数学能力是开启孩子智力最好的手段之一。识字教育是从孩子3岁开始，而数学教育则在出生几个月就开始了。大儿子天文两三个月时，蔡笑晚常常在他手心边拍边数：1、2、3、4……天文就笑了。这样的次数多了，孩子就对数字有了兴趣。天文1岁多一点就认识阿拉伯数字1～10。后来，蔡笑晚把1～100写在纸片上教小女儿天西认，天西3岁前就都能写出来了。

　　当时，蔡笑晚家里做饭用的是煤球炉，孩子一边扇扇子，一边数数。天文两岁就能从1数到1000，又从1000倒退数到1。3岁以后，就用指头、豌豆和算盘做计数工具进行运算。4岁以后就能进行简单的乘除运算。数学运算的训练，加上语言方面的培养，使孩子很快变得“聪明”起来。