我的妹妹——17岁的莎拉——在一家超市工作，一周起码工作三天，工作日是从下午4点到晚上8点，周六是从早上6点到下午2点。
我的妹妹——16岁的克里斯汀——从刚过了16岁生日，就到处去应聘，最后决定在家旁边的餐馆擦桌子。她的工作不太定时，经常是接到一个电话就得过去，工作到晚上餐馆关门。
我，作为这个家中最大的孩子，却是唯一拿着父母的钱花的人。
可是我却从未感到不安。
在我打算买一个新相机的时候，美爸很疑惑地问我：“你哪里来的钱呢？”
我也很疑惑地看着他：“当然是家里给的啊！”
他故作惊讶：“我说呢！你又不挣钱！”
“但是只要我达到他们的要求，我就可以花钱。”我回答。莎拉当时坐在我对面吃东西，她张开嘴，露出一个不可置信的表情。
“不公平！”她叫了起来，“我做什么事情都得用我自己的钱，凭什么……”
“哈！”爸爸挑一挑眉毛，就像抓到了她的把柄一样，“你的汽油钱是我们付的，你的学费是我们付的，你不是还想去Baylor(德克萨斯州一所基督教私立学校)上大学吗？这个钱我们难道就不出了吗？”
莎拉像一个泄了气的皮球一样软下来：“可是班上好多人的家里都给他们付学费……”
“莎拉，如果你去爱荷华州立大学我们也不会说什么，”爸爸说，“但是你又不是不知道州外上学有多贵，而你自己如果不负担一部分费用的话，我们是不会出钱帮助你的。”
莎拉没有说话，她的眼里泛起了泪花。
这种情况与我在国内看见的恰恰相反。以我自己为例吧，大部分时候是这样的：
“妈，我想要这个吉他。”我特诚恳地说。
“好好学习，进前十，我给你买。”
“妈，我想要这个相机。”
“只要是对你的发展有利的，我们都支持。但是你得考……”
所以我从来就没有自己打工挣钱的概念，并且我认为父母现在给孩子投资是非常自然的事情。孩子在上学的时候好好学习，将来上了好大学之后，找到好工作，一下子就都能挣出多很多倍的钱来了。
可是在美国，我却感觉到，不打工的我已经完完全全地被隔离在他们的世界之外了。每当周六日，我想找人出去玩的时候，大家的回复都是：
“对不起啊，我要工作啊。”
我很恼怒地问：“为什么你们的父母不给你们钱呢？”
他们一般很无奈地说：“我们上大学的钱都得自己存，他们会出一点儿，但不会付多，所以除了工作没有别的办法啊。”
但是并不是每个人都是无奈的，我的朋友科尼，每天放学后都高高兴兴地去工作——她在马场工作。
“我又能看见那些可爱的马儿了！”她开心地说。
美国的孩子非常独立，我认为很大一部分原因就是他们从很小就开始打工，从很小就有这种经济意识。那么，美国的家长们为什么要让孩子从小就出去打工呢？我看到了这样几点原因：
一、培养与人交流、合作的能力
我问过我的美国父母，为什么要让孩子出去打工。我的美国家庭还是比较富裕的，绝对不会缺少给孩子的零用钱，而据我所知，莎拉14岁就开始在超市工作了。
我的美国爸妈认为：只有出去打工才能真正接触到社会。学校是一个同龄人的群体，而工作的地方什么样的人都有。他们认为，让孩子早日接触到不同的人，学会与他人共事是一件非常重要的事情。
的确，莎拉工作回来会经常给我们讲她的同事：辍学的女生，五十多岁的大妈，英文很差的移民，脾气很坏的老头。作为一个收银员，莎拉还得向那些劳累了一天的、脾气很差的购物者绽开笑脸。
通过对我身边的同学的观察，我发现，那些没有打过工的或者是打过很短时间工的学生与那些坚持工作的学生，无论是在与人交流的能力上，还是与人合作的能力上都有很大的差距。比如我在Central的同学，她们虽然学习非常优秀，但是因为不出去打工，社交能力明显比一般的学生要差。当她们来到我家的时候几乎从不敲门，只站在外面给我发短信让我来开门，而且在第一次见到我的家人时会有一种手足无措的感觉。
可拉和可丽莎第一次来我家的时候，我很惊讶地发现是莎拉先笑着迎上去，伸出手说：“你好！我是Gogo的妹妹，很高兴见到你们！”而她俩则呆呆地站在那里，不知道该说些什么。
当我在Central微积分课上的朋友们来到我家参加我的聚会时，他们甚至都没有跟除了我以外的人打招呼，只是聚成一堆在地下室里聊天。而像我的妹妹们，还有我的另一些在外面打工的同学，就显得非常大方有礼。
在我的聚会上，我听见了一直在一家服装店打工的克里斯蒂娜和我的一个从来不打工的Central朋友安东尼奥的对话。
克里斯蒂娜：“你好啊！我是克里斯蒂娜！”
安东尼奥正准备从她身边走过去，忽然他愣愣地转过身来：“你在跟我说话？”
克里斯蒂娜开心地笑了：“对啊！就是你啊！我没有见过你，你是Gogo在Central的朋友吗？”安东尼奥回答：“对啊。”
克里斯蒂娜很夸张地“哇！”了一声：“真棒！我听Gogo说过很多关于你们的事情，你们都好聪明啊！我在Central选过日语，那真是我最喜欢的学校了！可惜我们学校的老师不让我再选其他的课，不然咱们就可能成为同学了！”
听到这话，安东尼奥来了兴趣：“真的吗？你们学校为什么不让选其他的课呢？”
然后他们聊了很长的时间。
就这样，克里斯蒂娜跟我的那帮内向的Central朋友们也成为了朋友。
克里斯蒂娜家里的条件非常好，学习成绩也非常不错，但她一周还要坚持工作20个小时左右。她经常跟我提到她在工作中遇到的人。
“天啊，”有一天她来接我去商场，我一上车她就忍不住了，“你真是不知道，今天有多恐怖！”
“怎么了，”我问，“难道又有小偷不成？”
她无奈地摇摇头。
“今天这事特别奇怪，”她说，“弄得我都有些哭笑不得了。下午的时候，店里来了一个穿女性衣服的同性恋，一进来就在收银台前把裤子脱了下来！”
我震惊得说不出话来了。
一会儿之后，我哈哈大笑。
“你还笑！”她嗔怪地说，“你要是得像我一样去跟他说，让他把裤子穿上来出去的话，你就不会笑了！”
